近年來，人們越來越認識到國有企業(yè)在社會主義市場經(jīng)濟中的重要地位和作用。但也有人認為，國有企業(yè)同市場經(jīng)濟不相容，應(yīng)當(dāng)退出市場，甚至提出取消國有經(jīng)濟。他們認定，只有私營部門才是市場經(jīng)濟的基礎(chǔ)，或者像一些資本主義國家那樣，國有企業(yè)只承擔(dān)公共服務(wù)職能。必須強調(diào)的一個基本事實是：我國實行的是社會主義市場經(jīng)濟，國有企業(yè)不是可有可無的，而應(yīng)成為我國社會主義市場經(jīng)濟的重要標(biāo)志和支柱，可稱之為“第一主體”。
　　國有企業(yè)在社會主義市場經(jīng)濟中起主導(dǎo)作用
　　市場經(jīng)濟是交換關(guān)系的總和，是一種資源配置方式，不是資本主義所獨有的，其性質(zhì)取決于市場主體的所有制性質(zhì)。鄧小平同志在1979年第一次提出社會主義市場經(jīng)濟時說：它“雖然方法上基本上和資本主義社會的相似，但也有不同，是全民所有制之間的關(guān)系，當(dāng)然也有同集體所有制之間的關(guān)系，也有同外國資本主義的關(guān)系，但是歸根到底是社會主義的，是社會主義社會的。市場經(jīng)濟不能說只是資本主義的。市場經(jīng)濟，在封建社會時期就有了萌芽。社會主義也可以搞市場經(jīng)濟”。我們從中可以歸納出三層含義：第一，市場經(jīng)濟作為交換方式，它的性質(zhì)是由交換主體的所有制性質(zhì)決定的。市場中有許多主體，其中的主要主體決定市場性質(zhì)。第二，市場經(jīng)濟并非基本制度，而是可以為不同的基本經(jīng)濟制度所運用的一種運行體制和方法。它可以為資本主義所用，也可以為社會主義所用。第三，由以上兩點決定，市場經(jīng)濟有不同的性質(zhì)和發(fā)展階段。當(dāng)今世界主要有兩種市場經(jīng)濟，即資本主義市場經(jīng)濟和社會主義市場經(jīng)濟，二者既有共性，又有個性，不能混為一談。
　　1993年，《中共中央關(guān)于建立社會主義市場經(jīng)濟體制若干問題的決定》明確指出，“社會主義市場經(jīng)濟體制是同社會主義基本制度結(jié)合在一起的。建立社會主義市場經(jīng)濟體制，就是要使市場在國家宏觀調(diào)控下對資源配置起基礎(chǔ)性作用。為實現(xiàn)這個目標(biāo)，必須堅持以公有制為主體、多種經(jīng)濟成份共同發(fā)展的方針”。“以公有制為主體的現(xiàn)代企業(yè)制度是社會主義市場經(jīng)濟體制的基礎(chǔ)。” 我國正處于社會主義初級階段，實行公有制為主體、多種所有制經(jīng)濟共同發(fā)展的基本經(jīng)濟制度。在占主體的公有制經(jīng)濟中，國有企業(yè)起主導(dǎo)作用。馬克思主義辯證法認為，起主導(dǎo)作用的成分決定事物的性質(zhì)。任何市場經(jīng)濟都有起主導(dǎo)作用的“第一主體”，資本主義市場經(jīng)濟中私人大資本企業(yè)是“第一主體”，決定資本主義市場經(jīng)濟的性質(zhì)；在我國，國有企業(yè)起主導(dǎo)作用，是“第一主體”，決定我國社會主義市場經(jīng)濟的性質(zhì)。
　　國有企業(yè)具備成為社會主義市場經(jīng)濟第一主體的條件
　　為什么國有企業(yè)能夠成為社會主義市場經(jīng)濟的第一主體？這是由其所具備的條件決定的。首先，國有企業(yè)是全民所有制性質(zhì)的，要實現(xiàn)整個國家和社會的利益，而不像私人企業(yè)那樣追逐自身利益最大化。這就決定了它能夠體現(xiàn)社會主義市場經(jīng)濟的基本要求，保證我國社會主義市場經(jīng)濟的發(fā)展方向。其次，它是國家宏觀調(diào)控的微觀基礎(chǔ)和基本力量，是貫徹落實科學(xué)發(fā)展觀的強大物質(zhì)實體。第三，國有企業(yè)擁有雄厚的資源，包括40萬億資產(chǎn)和國家委托給它的自然資源，在國民經(jīng)濟中具有舉足輕重的地位。第四，企業(yè)質(zhì)量較高。一是規(guī)模大。2010年我國進入世界500強的38家企業(yè)都是國有企業(yè)。現(xiàn)在的國際市場是大企業(yè)主導(dǎo)的，在國內(nèi)市場大企業(yè)同樣具有主導(dǎo)作用。2011年在我國500強企業(yè)中，國有企業(yè)占63.2%。二是科技創(chuàng)新能力強，技術(shù)裝備好。我國的重大工程大都是由國有企業(yè)承擔(dān)的，國有企業(yè)的科技創(chuàng)新能力最強，可以說引領(lǐng)著我國經(jīng)濟發(fā)展的方向。三是控制著國民經(jīng)濟命脈，是抵御國際經(jīng)濟風(fēng)險、維護國家經(jīng)濟安全的主要力量。四是政治素質(zhì)高，有黨的堅強領(lǐng)導(dǎo)和思想政治工作優(yōu)勢，能夠自覺堅持社會主義方向。
　　國有企業(yè)發(fā)揮主導(dǎo)作用的主要方面
　　國有企業(yè)作為我國社會主義市場經(jīng)濟的第一主體，在以下幾個方面發(fā)揮主導(dǎo)作用。第一，決定我國社會主義市場經(jīng)濟的發(fā)展方向。發(fā)揮公有制的優(yōu)勢，按照社會主義要求發(fā)展生產(chǎn)力，促進共同富裕。堅持以人為本，履行社會責(zé)任。第二，保障國家經(jīng)濟安全。近年來，我國不僅安全渡過國際金融危機沖擊，而且成為拉動世界經(jīng)濟增長的重要力量，一個重要原因就是國有企業(yè)具有較強的抗風(fēng)險能力。目前，國外跨國公司力圖控制我國的重要產(chǎn)業(yè)，想成為一些產(chǎn)業(yè)的龍頭老大，而只有強大的國有企業(yè)才能與之抗衡。國有企業(yè)是保障我國經(jīng)濟安全的重要力量。第三，提高國民經(jīng)濟素質(zhì)和質(zhì)量。國有企業(yè)技術(shù)裝備水平高，具有規(guī)模經(jīng)濟效應(yīng)，分布于國民經(jīng)濟重要產(chǎn)業(yè)和關(guān)鍵領(lǐng)域，能夠率先實現(xiàn)集約化、集團化和跨國經(jīng)營，以產(chǎn)業(yè)規(guī)模和素質(zhì)優(yōu)勢成為我國現(xiàn)代化建設(shè)的領(lǐng)頭雁。第四，維護市場經(jīng)濟秩序，促進社會和諧。國有企業(yè)遵守法紀，全心全意依靠工人階級，認真履行社會責(zé)任，在維護職工權(quán)益、社會救助、節(jié)約資源、保護環(huán)境等方面作表率，在促進科學(xué)發(fā)展、和諧發(fā)展中具有示范和引導(dǎo)作用。第五，實行按勞分配，促進社會公平。馬克思主義告訴我們，分配形式是由所有制形式?jīng)Q定的。公有制經(jīng)濟是實行按勞分配的基礎(chǔ)，是消除兩極分化、實現(xiàn)共同富裕的基礎(chǔ)。當(dāng)然，在公有制經(jīng)濟特別是國有企業(yè)內(nèi)部更要貫徹落實按勞分配原則，完善收入分配制度，防止員工之間收入差距懸殊。第六，為人民政權(quán)和共產(chǎn)黨執(zhí)政提供重要物質(zhì)基礎(chǔ)。強大的國有企業(yè)是我國發(fā)揮政治優(yōu)勢的主要物質(zhì)基礎(chǔ)。正如江澤民同志指出的，“沒有國有經(jīng)濟為核心的公有制經(jīng)濟，就沒有社會主義的經(jīng)濟基礎(chǔ)，也就沒有我們共產(chǎn)黨執(zhí)政以及整個社會主義上層建筑的經(jīng)濟基礎(chǔ)和強大物質(zhì)手段。”